LiFi y VLC. Tecnologías con más de 100 años.

¿Qué es esto de LiFi y VLC?
¿Se imaginan acceder a nuestras redes domésticas simplemente encendiendo la luz de la habitación?

El primer dispositivo LiFi de transmisión de datos fué presentado al público en Julio del 2011, de la mano del profesor Harald Haas, de la Universidad de Edimburgo, el cual puede transmitir enviando una señal de vídeo a 10 Mbps con una sóla bombilla LED. Haas comentó que en poco tiempo podrá incrementar esa velocidad hasta unos más que impresionantes 500Mbps (supuestamente el límite físico de esta tecnología) antes de que acabe el año.

La transmisión de datos mediante luz o VLC (Visible Light Communications) es una tecnología con más de 100 años de investigación. El propio Alexander Graham Bell, en colaboración con Charles Sumner Tainter, ya desarrolló un artefacto llamado Fotófono, con el que consiguió transmitir sonido mediante un rayo de luz a frecuencias de entre 400 y 800 THz (espectro visible) en espacio abierto.

El IDeTIC (Instituto para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en Comunicaciones) canario lleva tiempo experimentando con este tipo de comunicaciones ópticas en su proyecto BALDUR.

También el Fraunhofer Institute de Berlín está trabajando en esta tecnología, que ellos denominan Optical WLAN y que esperan sea capaz de superar los 800 Mbps.

Hasta ahora, se habían conseguido velocidades de unos 10 Kbps usando lámparas fluorescentes, pero gracias a la tecnología LED, las Comunicaciones por Luz Visible (VLC) están dispuestas a tomar protagonismo, sobre todo en nuestros hogares, ya que se están alcanzando velocidades lo suficientemente elevadas como para resultar útiles en aplicaciones comerciales.

Las redes LiFi son completamente inapreciables al ojo humano y libres de toda sospecha de producir enfermedades en los seres vivos más allá de molestar a la hora de echar la siesta. Por otra parte, son una grandiosa alternativa de futuro, ya que no satura la parte del espectro usado actualmente por otros sistemas como WiFi. La presencia de luces en prácticamente todos los rincones del mundo civilizado garantizan miles de aplicaciones prácticas muy prometedoras. Basta imaginar coches capaces de comunicarse entre ellos a través de los faros, o alumbrado público que emita conexión a internet.

Posee el inconveniente de su corto alcance (unos 5 metros) y de cortes en la cobertura cuando se interponen objetos entre el receptor y el transmisor. Las LiFi podrían ser ideales para desarrollar routers inalámbricos y su problema con los obstáculos puede ser visto también como una ventaja ya que la señal nunca saldría de la habitación. A lo sumo tendríamos que empezar a acuñar nuevas frases coloquiales como: ‘Quítate de en medio, que me tapas el LiFi’.

No obstante, VLC podría tener aplicaciones interesantes en el interior de nuestros hogares, para comunicar nuestros múltiples y variados dispositivos. Por ejemplo, sería posible que las lámparas de nuestras habitaciones hiciesen de hotspot para ofrecernos acceso a Internet de forma inmediata.

A finales del año 2010, la empresa de audio Klipsch ya desarrolló un receptor LiFi comercial para altavoces inalámbricos. El futuro nunca ha tenido tanta luz.